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フィアットフィアットは主にイタリアの大衆車を製造・販売する自動車メーカーですが、その中でも長く愛され続けている車種がフィアット５００です。フィアット500は初代「500」が1936年から1955年まで製造された水冷エンジン、フロントエンジン・リアドライブ式の愛称「トポリーノ」で、その日本語意味「ハツカネズミ」の通り小型で小回りのきく便利な大衆車として人気を博しました。二代目フィアット500はイタリア語で500の意味の「チンクチェント」という愛称で親しまれていて、今年はチンクチェントが1957年に登場してから生誕50周年となり、記念イベントが行われたり、3代目となるNUOVA 500の製造もされています。チンクチェントは1957年〜1977年まで生産された空冷エンジン搭載のリアエンジン･リアドライブ式を採用したモデルでしたが、3代目フィアット500はフロントエンジン･フロントドライブ式のモデルで、見た目のデザインこそチンクチェントに似ていますが中身はまるで別物となって生まれ変わっています。
マセラティマセラティは、1914年にアルフィエーリ・マセラティが創立したイタリアの自動車メーカーです。もともとはレーシングカーの製作とチューニングを目的に設立された会社ですが、現在は高級市販スポーツカーの製作と販売を手がけています。同じイタリアのスポーツ車メーカーであるフィアットやアルファロメオに並ぶ、歴史のあるメーカーで、同じくカーレース界でもしのぎを削るレースカーを開発・製作し、結果も残してきました。しかし経営面での裁量が無かった為に財政難が続き、1957年にはレース活動からの撤退を余儀無くされ、市販車メーカーへとシフトしました。専用の市販車としては1948年に登場したベルリネッタが第1号で、1957年には名車の誉れ高い3500GTをリリースする。その後もクワトロポルテやギブリなどを発売し続けましたが、経営状態は次第に悪化し、大手メーカーの傘下にはいることで存続を続けています。現在は1993年にフィアットグループ傘下へと吸収され、フェラーリの傘下となっています。トレードマークの「トライデント」（三つ鉾）は、創設者の故郷イタリア・ボローニャのシンボル、海洋神ネプチューンのシンボルで、これをモチーフにしてフロントグリルに付けられています。1926年のレースマシン Tipo 26に付けられたのが始まりとなり、現在もマセラティのマークとして受け継がれています。ランチアは、イタリア・トリノの自動車製造会社で、1906年にヴィンチェンツォ・ランチアによって創立されました。創設者のランチアはフィアットの契約ドライバーとしても活躍しましたが、ドライブするだけでは飽きたらず、1906年に自ら自動車メーカーを設立してオーナー兼技術統括責任者となったのです。1922年に発売したランチア・ラムダの大成功によって、自動車メーカーとしてランチアの名が世界的に知られるようになりました。アプリリアやアルディアの生産、特に1950年発表のニューモデル、アウレリアで、世界初のＶ６エンジンを作り上げました。このアウレリアはＧＴ（グラン・ツーリスモ）という新しい自動車ジャンルを切り開いきました。ＧＴというのはスポーツカー並の高い性能を持ちながらも高級サルーンの快適性を兼ね備え、長距離移動も苦なくドライブできる車をコンセプトとしています。ランチアはモータースポーツにも積極的に参加していました。アウレリアをベースにしたレーシングカーをスポーツカーレースに進出させて優秀な成績を残すと、ついにはグランプリレース（現在のＦ１）に参戦、グランプリレースカーＤ５０はランチアらしい先進的な設計で良好な結果を収めつつあり、ランチアの名声を大いに高めた。ランチアのこだわりにより、採算を度外視した技術偏向型の経営で、さらにはレースの参加費用がかさんで、経営は破綻をきたして1955年に会社は倒産しました。ランチア創業者一族は経営から手を引き、実業家のカルロ・ぺゼンティに経営権が移ることになり、現在はフィアットの傘下となって高級車ブランドの部門で生き残りを続けています。
新型コルベット新型コルベットは昨年から日本でも販売されていて、現在のもので6代目となります。6代目コルベットは2代目から続いていたリトラクタブルヘッドライトを廃止し、固定式のディスチャージヘッドランプとなりましたが、コルベットらしいロングノーズ＆ショートデッキで構成する独自のフォルムを踏襲することで、ひと目でコルベットとわかる外観となっています。新型コルベットはヨーロッパへの輸出も視野に入れ、国際的な競争力を持たせるよう開発されたために、小型化されました。デザインは先代のものを引き継いでいますが、ボディは全長を10ｃｍも短く、全幅も1ｃｍシェイプアップされています。この小型化による結果、エンジンの出力だけではなく運動性能も大幅に向上し、ヨーロッパのポルシェやフェラーリといったスポーツカーに対抗しようとしています。事実、新型コルベットは全長を10cmも短くしたことで、ポルシェ９１１よりも短い4455mmまでコンパクトになっています。それでいながら、6リッターまで拡大したV8 OHVエンジンは404psまで最高出力を高め、ポルシェ911ターボやフェラーリ360モデナに匹敵するスペックとなっています。どこまでヨーロッパ市場に入り込んでいけるか、勝負の行方を見て行きましょう。
