車とバイクの知識

フォルクスワーゲン

フォルクスワーゲンは、ヒトラーとフェルディナント・ポルシェ博士による１９３０年代のドイツ国民車構想によって誕生した、ドイツ・ニーダーザクセン州のヴォルフスブルクに本社を置く自動車メーカーです。

正式名Volkswagen ＡＧ、およびその製品名のことを言い、略してＶＷとされ、そのままエンブレムになっています。

社名はそのまま国民車の意味で、世界中で愛されたフォルクスワーゲン代表モデル「タイプ１」、通称「ビートル」そのものを指す場合もあります。

このタイプ１（ビートル）は、1938年の発売以来アメリカをはじめ全世界に大量輸出され、貴重な外貨を獲得して西ドイツの戦後復興に大いに貢献しました。

2003年のメキシコ工場における生産終了に至るまでに2,152万台以上を生産された超ロングセラーモデルで、これは、4輪自動車におけるモデルチェンジなしでの1車種として世界最多記録となっています。

余りにも大きなビートルでの成功が後継モデル開発の妨げともなり、決定打を欠く低迷期が続いていたフォルクスワーゲンでしたが、1974年に、スペース効率に優れた前輪駆動のハッチバック車ゴルフを開発し、その実用性と機能性が受けてベストセラーとなりました。

以来ポロ、パサート、ニュービートルなど、その延長線上に各種の機能的な小型車を多数発売して、ヨーロッパを代表する大衆車メーカーとしての地位を確固たるものとしました。

高級車の代名詞メルセデス・ベンツ

高級車の代名詞メルセデス・ベンツは、1886年に自動車を発明したドイツの技術者カール・ベンツよって創設された世界最古の自動車メーカーの一つです。

ドイツの自動車製造社 ダイムラー・クライスラーの乗用車や商用車のブランドの一つで、1999年、米国クライスラー社との合併により現在の正式社名がダイムラー・クライスラー社となっていますが、もともとダイムラー社が1922年にベンツ社と合併した会社なのです。

ダイムラー社の車が「メルセデス」で商標登録してブランドネームとされていたので、合併後の乗用車や商用車の車名も「メルセデス・ベンツ」となりました。

メルセデス・ベンツは、その価格に相当するだけの「安全性」、「耐久性」、「運動性能」といった、車に最も必要な基本性能を大切にする設計思想と車作りが徹底して貫かれていて、ユーザーの絶対的な信頼性を得ている自動車メーカーです。

エンジンの開発だけではなく、安全性の面でも常に時代をリードしてきたメーカーで、ステリアングの衝撃パッドをいち早く導入したり、率先してエアバッグやABSを組み込んだりしてきました。

シンボルマークの「スリーポインテッドスター」は合併前のダイムラー社が使用していた物をそのまま引き継ぎ、陸、海、空それぞれの分野での活躍という願いが込められています。

BMW

BMWは「バイエルン原動機製造株式会社(Bayerische Motoren Werke AG)（バイエリッシェ・モトーレンヴェルケ・アーゲー）」の略で、ドイツのバイエルン州ミュンヘンに本拠を置く自動車メーカーです。

BMWは、ご存知メルセデス・ベンツ、アウディとならぶドイツ製高級車ブランドとしても世界的に有名で、現在はこのほか高級車ブランドの英国・ロールス・ロイスと、同じく英国の有名小型車ブランドMINIを参加に持っています。

スポーティーな車を製造し続け、いまだハンドリングへの拘りから現在では非常に少ない小型FR車の生産を続けています。

BMW社はFF車を生産していない希有な自動車メーカーとなっています。

1933年に発表されたBMW初のオリジナル車「BMW303」から今までの全てのモデル（イセッタを除く）に取り付けられている独特のフロントグリルは、「キドニー・グリル」（腎臓（kidney）のような形をしているから）と呼ばれ、誰もが一目でBMW車とわかるトレードマークともなっています。

今でこそ自動車メーカーとして有名ですが、もともと航空機用エンジンのメーカーで、第二次大戦でも活躍していました。

黒く縁取った円の中央を十字に四等分し、点対象に青と白に塗り分けたデザインのBMWのエンブレムは、円と十字が飛行機の回転するプロペラを表し、色がバイエルン地方の青い空と白い雲を表して、かつては航空機エンジンメーカーであったことを物語っています。

またBMWは４輪車だけでなく自動二輪車も製造していて、スポーティな走りを追求するライダーに人気となっています。